A történet vezérfonala a következő: egy halászlegény élete vége felé elmeséli a vele történt fontosabb dolgokat. Származása szerint kúr-liv etnikumú (az oroszok szerint csud), aki elhívást kap egy tartalmasabb élet megélésére. Számos kaland után Olaf Tryggvessön testőre (és bizalmasa) lesz.
Bár vikinggé válik, de az ő belső története: tisztába jönni önmagával és a vágyak világával. Ezért a regény rövid, értekező részeket is tartalmaz, elsősorban párbeszéd és belső monológok formájában.
Címlapkép: Nicholas Roerich (1899) festménye: Vendégek a tengerentúlról